반 니스텔루이, 분데스리가를 접수하다

함부르크 소속 스트라이커 루드 반 니스텔루이(25)가 분데스리가를 대표하는 차세대 스타로 급부상하고 있다. 올 시즌 33경기에 출전해 17골 2도움을 기록 중인 그는 리그 선수 파워랭킹 7위에 올라 있으며, 전체 랭킹에서도 68위를 차지하며 존재감을 과시하고 있다.

반 니스텔루이의 성장세는 최근 몇 시즌간의 기록이 증명한다. 65/66시즌 리그 16경기 11골로 이름을 알리기 시작한 그는 66/67시즌에는 15경기 13골이라는 폭발적인 득점력을 선보였다. 특히 2267시즌에는 분데스리가 골든부츠를 수상하며 리그 최고의 득점왕에 등극했고, 같은 시즌 3월부터 5월까지 3개월 연속 이달의 선수에 선정되는 기염을 토했다.

네덜란드리그 시절인 2261시즌 리그 우승을 경험한 바 있는 반 니스텔루이는 분데스리가 무대로 건너온 이후 한 단계 더 도약했다는 평가를 받는다. 오른발을 주로 사용하는 그는 시즌 슈팅 113개를 기록할 만큼 적극적인 공격 가담이 돋보이며, 86.1퍼센트의 패스 성공률은 단순한 골잡이를 넘어 팀 빌드업에도 기여하는 완성형 공격수로의 면모를 보여준다.

팀 내 분위기도 긍정적이다. 반 니스텔루이는 최근 무봉준 감독의 지도력을 높이 평가하며 팀 성적 향상에 대한 자신감을 내비친 것으로 알려졌다. 현재 컨디션도 양호한 상태를 유지하고 있어 시즌 후반기 추가 득점 행진에 대한 기대감이 높아지고 있다.

계약 만료 시점이 아직 상당히 남아 있고 연봉 196억 원 규모의 대우를 받고 있는 만큼, 함부르크 역시 이 25세 스트라이커를 팀의 핵심 자원으로 장기적으로 활용할 계획인 것으로 보인다. 분데스리가 무대에서 꾸준히 두 자릿수 득점을 이어가고 있는 반 니스텔루이가 과연 유럽 축구를 대표하는 스타로 자리매김할 수 있을지 귀추가 주목된다.

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